A data foi criada em 1992, pelo Papa João Paulo II, com o objetivo de "sensibilizar o povo de Deus e, por conseguinte, às várias instituições sanitárias católicas e a sociedade civil a assegurar a melhor assistência possível aos enfermos; ajudar o enfermo a valorizar, no pleno humano e sobretudo sobrenatural, o sofrimento; fazer que se comprometam na pastoral sanitária de maneira especial as dioceses, as comunidades cristãs e as famílias religiosas; favorecer o compromisso cada vez mais valioso do voluntariado; recordar a importância da formação espiritual e moral dos agentes sanitários; e, por último, fazer que os sacerdotes diocesanos e religiosos, assim como quantos vivem e trabalham junto aos que sofrem, compreendam melhor a importância da assistência religiosa aos enfermos".
